No último trimestre de dezembro, a economia da Austrália enfrentou um crescimento moroso, com a pressão crescente sobre a renda das famílias congelando os gastos dos consumidores. Isso alimentou expectativas de que o próximo passo do mercado seria uma redução nas taxas de juros.
O abrandamento econômico confirmou que os altos custos dos empréstimos estavam efetivamente controlando a demanda, levando o Tesoureiro Jim Chalmers a afirmar que os riscos econômicos estão migrando da inflação para o crescimento.
Os dados divulgados pelo Australian Bureau of Statistics na quarta-feira revelaram que o Produto Interno Bruto (PIB) real aumentou apenas 0,2% no quarto trimestre, ficando aquém das previsões de 0,3%. Isso marca uma desaceleração em relação à expansão revisada de 0,3% no trimestre anterior.
A taxa anual de crescimento diminuiu para 1,5%, abaixo dos 2,1% registrados no trimestre anterior e atingindo seu nível mais baixo desde o início de 2021, quando a economia estava se recuperando de uma recessão induzida pela pandemia.
Os dados também destacaram a fraqueza na demanda interna, com os gastos das famílias não contribuindo para o crescimento econômico no último trimestre. Embora os gastos com itens essenciais tenham aumentado 0,7%, os gastos discricionários caíram 0,9%.
Os consumidores estão direcionando mais recursos para despesas como eletricidade, aluguel, alimentação e saúde, enquanto reduzem os gastos em hotéis, cafés, restaurantes, além de compras como veículos novos, vestuário e calçados.
“Os consumidores australianos estão enfrentando pressões devido a taxas de juros mais altas e custo de vida em alta, enquanto o investimento em habitação permanece em queda”, afirmou Stephen Smith, sócio da Deloitte Access Economics.
O Reserve Bank of Australia (RBA) aumentou as taxas de juros em 425 pontos base desde maio de 2022 para controlar a inflação, e embora tenha sugerido outro aumento devido à persistente pressão nos preços dos serviços, agora as expectativas se voltam para uma possível redução das taxas até o final do ano.
Não apenas a Austrália, mas também outros países enfrentam pressão semelhante sobre o crescimento. O crescimento econômico global desacelerou em resposta às altas taxas de juros, alimentando a expectativa de cortes nas taxas. Tanto o Japão quanto o Reino Unido entraram em recessão no segundo semestre do ano passado, enquanto a economia da zona do euro estagnou.
O crescimento na Austrália tem sido sustentado pela imigração recorde, mas, em termos per capita, o PIB registrou uma queda de 0,3% no último trimestre de dezembro, marcando três trimestres consecutivos de declínio, a mais longa série desde 1982.
Embora a taxa de poupança das famílias tenha aumentado para 3,2%, ainda permanece moderada em comparação com o trimestre anterior, quando estava em 1,9%.
O comércio líquido foi um dos principais impulsionadores do crescimento, com a redução das importações – devido aos gastos domésticos reduzidos no exterior – contribuindo com 0,7 pontos percentuais para o crescimento do PIB no último trimestre.
O Tesoureiro Jim Chalmers observou que embora a preocupação com a inflação ainda esteja presente, os números indicam uma mudança de foco para o crescimento econômico. “Se observarmos esses números trimestrais e a diminuição encorajadora da inflação, precisamos reagir”, disse Chalmers, que planeja apresentar o orçamento do governo em maio.
Os analistas esperam que a economia continue desacelerando nos próximos meses, antes de uma possível recuperação no segundo semestre do ano. Os mercados já estão precificando um corte nas taxas do RBA em agosto.
“Isso significa que 2024 terá duas metades distintas. A primeira caracterizada por pressões persistentes sobre o custo de vida, e a segunda metade por um alívio esperado na forma de cortes de impostos e taxas”, concluiu Harry Murphy Cruise, economista da Moody’s Analytics.
