Um aumento generalizado nos preços de alimentos básicos na Índia, impulsionado por chuvas irregulares e escassas, está forçando o governo a tomar uma série de medidas para aumentar os suprimentos e aliviar as pressões inflacionárias.
Enquanto a inflação ao consumidor anual estava em 15 meses de alta de 7,44% em julho, a inflação de alimentos subiu para 11,5%, o maior nível em mais de 3 anos e meio, pressionando o governo do primeiro-ministro Narendra Modi a agir rapidamente para evitar qualquer reação negativa dos eleitores nas próximas eleições estaduais e nacionais.
Para aliviar a dificuldade dos consumidores de baixa renda, o governo está considerando expandir um programa de alimentação gratuita que deve terminar em dezembro, segundo duas fontes do governo que não quiseram se identificar por não serem autorizadas a falar com a imprensa.
As subsídios alimentares são estimados em 1,97 trilhão de rúpias indianas (US$ 23,83 bilhões) em 2023/24 e uma expansão do programa de alimentação gratuita pode aumentar a conta.
O governo intensificou as vendas de vegetais subsidiados, principalmente cebolas e tomates, por meio de sua rede de distribuição, enquanto liberava estoques de trigo e açúcar no mercado para arrefecer os preços.
As medidas podem custar cumulativamente ao governo mais de US$ 12 bilhões, disseram as fontes do governo.
Além disso, o governo está prestes a proibir as exportações de açúcar pela primeira vez em 7 anos, depois de ter proibido as exportações de categorias-chave de arroz no mês passado. A Reuters informou que o governo também está considerando importar trigo pela primeira vez em anos.
O governo está mais preocupado com os cereais e os legumes, que têm o maior peso na cesta de alimentos do consumidor, do que com os produtos perecíveis, disse outra fonte do governo que também não quis se identificar.
Nem o Ministério das Finanças nem o Escritório do Primeiro-Ministro responderam a e-mails e mensagens solicitando comentários.
“Embora o momentum mês a mês dos preços dos alimentos tenha diminuído em agosto, parcialmente devido às intervenções do governo, a incerteza sobre o impacto das chuvas fracas permanece alta”, disse Gaura Sen Gupta, economista do IDFC First Bank (NASDAQ:FRBA) Economic Research.
CHOQUES DE OFERTA
Após chuvas acima da média em julho, as três primeiras semanas de agosto foram inusitadamente áridas, impactando os preços de itens essenciais da cozinha, como cereais, legumes, açúcar, especiarias, carne e laticínios.
“As plantações não estão recebendo as chuvas necessárias quando mais precisam”, disse Harish Galipelli, diretor da trading firm ILA Commodities India Pvt Ltd.
Os preços dos tomates subiram para recordes, forçando as famílias a cortar gastos e redes de fast food como McDonalds e Subway a tirá-los dos cardápios temporariamente.
“Faz dois meses que não compro tomates e não comemos legumes regularmente hoje em dia. Muitas vezes, só comemos rotis e sal no jantar”, disse Mohammad Siraj, trabalhador rural do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, que ganha 250 rúpias (US$ 3,03) por dia para sustentar uma família de oito pessoas.
A safra de arroz da Índia é a mais impactada, depois de ter sido inundada por chuvas irregulares em alguns estados do norte do país em julho, e agora uma seca está ameaçando as safras nos estados do sul e do leste, disseram exportadores.
Os preços dos legumes também podem permanecer elevados por mais de um ano, já que a seca está reduzindo o potencial de rendimento, disse Nitin Kalantri, um comerciante de legumes.
A Índia está tentando aumentar os suprimentos de legumes através de importações, mas há um excedente limitado disponível de exportadores como Austrália, Moçambique, Myanmar e Tanzânia.
Os preços do açúcar também devem subir à medida que a demanda melhorar durante os festivais religiosos nos próximos meses, e olhando para o futuro, há incertezas sobre os suprimentos para a próxima temporada, disse Ashok Jain, presidente da Bombay Sugar Merchants Association.
A incerteza aumentou sobre as perspectivas para as safras de verão e inverno, pois há 95% de chance de El Niño prevalecer de dezembro de 2023 a fevereiro de 2024. Além de trazer menos chuva, El Niño também mantém as temperaturas acima do normal.
