O clima entre os consumidores na Austrália mostrou uma queda no início de janeiro, revelou uma pesquisa privada nesta terça-feira. A preocupação com a inflação persistente deixou os entrevistados apreensivos em relação a possíveis aumentos nas taxas de juros e a uma redução nas economias familiares.
De acordo com o Índice de Opinião do Consumidor do Instituto Westpac-Melbourne, houve uma queda de 1,3% no início de janeiro, atingindo 81 pontos. Esse resultado representa uma reversão significativa em relação à melhoria observada em dezembro e marca uma volta aos níveis mínimos durante a era da COVID-19.
O custo de vida elevado e as taxas de juros em alta continuam sendo as principais preocupações dos consumidores, conforme apontado pelo Westpac. Essa inquietação persiste mesmo quando os mercados financeiros já começaram a precificar possíveis cortes nas taxas de juros na Austrália e nos EUA ao longo deste ano.
Matthew Hassan, economista sênior do Westpac Group, expressou que, para os consumidores, o novo ano parece dar continuidade às preocupações do ano anterior, com o custo de vida e as altas taxas de juros dominando o cenário e o sentimento permanecendo pessimista.
Apesar dos receios em relação à redução das taxas de juro, os consumidores mostram uma postura mais cautelosa em comparação com os mercados financeiros e os economistas em relação às perspectivas das taxas de juro na Austrália.
Os detentores de hipotecas, em particular, demonstraram um pessimismo considerável em relação à trajetória das taxas de juro. Entretanto, apesar do fraco sentimento dos consumidores, as despesas de varejo, cruciais para o crescimento econômico, apresentaram alguma resiliência, com as vendas no varejo superando as expectativas em novembro durante o evento de compras da Black Friday.
Embora os gastos elevados no varejo contribuam para uma inflação mais rígida, o que poderá resultar em um aperto monetário adicional, o Reserve Bank of Australia já aumentou as taxas de juro em um total de 425 pontos-base desde o início de 2022, em resposta à inflação elevada pós-COVID-19.
Mesmo com esses aumentos, as pressões sobre os preços permaneceram significativamente acima das médias históricas. A leitura do índice de preços ao consumidor de novembro ficou aquém das expectativas, mas manteve-se bem acima da meta anual do RBA de 2% a 3%.
A atenção agora se volta para a leitura do IPC de dezembro e do quarto trimestre, que será divulgada no final de janeiro. Espera-se que essa leitura leve em consideração a posição do RBA em relação às taxas de juro antes de sua reunião no início de fevereiro.
Embora o RBA não tenha alterado as taxas desde novembro, o banco central tem alertado repetidamente sobre a rigidez das perspectivas de inflação e a possibilidade de mais aumentos nas taxas se a inflação persistir. O Westpac espera que o banco central mantenha as taxas inalteradas em fevereiro.
